¿Te preguntas cómo congelar alimentos cocidos para preservar su sabor y valor nutricional? En este artículo, te explicamos los pasos correctos para congelar tus platos favoritos y cómo determinar la vida útil de cada tipo de alimento en el congelador. La congelación de alimentos cocidos es uno de los mejores métodos para ahorrar y reducir el desperdicio de alimentos.
La congelación es uno de los métodos más sencillos para conservar alimentos. A diferencia del enlatado, la congelación no esteriliza los alimentos, pero ralentiza el crecimiento de microorganismos y los cambios químicos que afectan la calidad de los alimentos. Los productos frescos contienen enzimas que ayudan a su maduración, pero este proceso eventualmente conduce a que los alimentos se pudran y causen pérdida de nutrientes, cambio de color y sabor. La congelación reduce la actividad de estas enzimas.
Si tienes comida sobrante, no la desperdicies. Se puede congelar una amplia gama de alimentos, ya sean verduras como la okra y las espinacas, o incluso el puré de tomate y la cebolla frita. Puedes aprovechar este método para conservar los alimentos sobrantes para usarlos más tarde.
Recuerda que “La congelación es una forma de mantener los alimentos frescos, no simplemente una forma de prevenir que se echen a perder. En otras palabras, congelar los alimentos en su punto máximo de frescura dará los mejores resultados al descongelarlos más tarde.”
Tiempo de Congelación y Conservación de Alimentos Cocidos en el Congelador
| Tipo de Alimento | Tiempo de Conservación Recomendado en el Congelador |
| Carne cocida | 2 a 3 meses |
| Pollo cocido | 4 meses |
| Carnes procesadas (salchichas, pastrami) | 1 a 2 meses |
| Carnes de ave cocidas | 4 meses |
| Nuggets de pollo | 1 a 3 meses |
| Platos preparados (lasaña, pizza, pasteles) | 3 a 4 meses |
| Sopas, guisos, estofados | 2 a 3 meses |
| Pasteles y productos horneados sin crema (masa de galletas) | 6 a 8 meses |
| Pan | Hasta 3 meses |
| Granos y nueces | 1 año |
| Harina | 2 años |
| Queso | 6 meses |
| Mantequilla | 1 año |
| Claras de huevo | 9 a 12 meses |
| Plátanos | 3 a 5 meses |
Nota: No se recomienda congelar arroz cocido.
Consejos para Garantizar la Mejor Calidad de los Alimentos Congelados
Para obtener la mejor calidad, sigue estos consejos al congelar tus alimentos:
- Enfría todos los alimentos antes de congelar: Deja que la comida se enfríe completamente. Colocar alimentos calientes en el congelador puede hacer que otros alimentos se descongelen. Dividir la comida en porciones más pequeñas acelera el proceso de enfriamiento.
- Divide la comida en porciones: Empaca la comida en porciones pequeñas adecuadas para una sola comida. Congelar una gran cantidad de comida de una vez para una familia pequeña es un desperdicio de comida.
- Elimina el aire tanto como sea posible: Si no envuelves bien la comida, puede sufrir «quemaduras por congelación», que ocurren cuando la comida pierde humedad y se seca. Aunque esto afecta la calidad, la comida sigue siendo segura para comer.
- Etiqueta las bolsas o recipientes: Escribe el tipo de comida, la cantidad y la fecha de congelación. Si no lo haces, puede que te resulte difícil identificar el contenido del congelador más tarde. Puedes usar etiquetas azules para alimentos crudos y etiquetas rojas para alimentos cocidos.
- Almacena los alimentos lejos de la puerta del congelador: Coloca los alimentos susceptibles de contaminación, como la carne, en la parte posterior del congelador, donde la temperatura es más estable.
- Verifica la fecha de caducidad: No congeles ningún alimento que haya pasado su «fecha de caducidad», ya que no será seguro para comer.
- No permitas la acumulación de hielo: Un congelador lleno de hielo es ineficaz. Asegúrate de descongelar regularmente para eliminar el hielo acumulado. No te preocupes por los alimentos; se mantendrán congelados durante unas horas durante el proceso de descongelación.
- Si tienes dudas, deséchalo: La congelación no mata las bacterias. Si no estás seguro de cuánto tiempo ha estado la comida en el congelador o tienes alguna duda, no te arriesgues.
Consejos Adicionales para Congelar Alimentos Cocidos
- Asegúrate de usar recipientes o materiales seguros para congelar alimentos cocidos. El plástico y el aluminio son buenas opciones, pero solo usa vidrio si está diseñado para uso en congelador. Los envases diseñados para congelación son lo suficientemente gruesos como para retener la humedad y prevenir olores. Las bolsas de plástico normales, incluso si son dobles, pueden no ser lo suficientemente fuertes para soportar el frío extremo.
- Mantén la temperatura del congelador a $0\text{ °F}$ o menos; es decir, $-18\text{ °C}$ es la temperatura óptima.
- Para un congelador energéticamente eficiente, mantenlo lleno al menos a tres cuartas partes de su capacidad.
- No añadas una gran cantidad de alimentos sin congelar a la vez, ya que esto ralentizará el proceso de congelación.
- No apiles los envases de alimentos sin congelar firmemente; deja algo de espacio para que el aire circule entre ellos. Una vez que estén congelados, puedes apilarlos.
